蓝宝石与红宝石、钻石、祖母绿并称为世界四大宝石之一。上世纪80年代末，山东地质部门探明昌乐县境内蓝宝石矿面积达450多平方公里，占全县面积的三分之一，这里蓝宝石的储量达数10亿克拉，是目前中国最大，也是世界罕见的大型蓝宝石矿区之一。因此昌乐也被命名为＂中国宝石城＂。昌乐蓝宝石和距今1800万年前的一次剧烈火山喷发有关，那次火山喷发给今天的昌乐人留下了一笔巨大的财富——地表深处高温融岩结晶而成的丰富蓝宝石矿藏。
在昌乐，很多人都能绘声绘色地讲出蓝宝石被发现的故事。
若干年以前，方山脚下一个叫辛旺的小山村里，牧羊的老人经常会在雨后的山岭上，拣到一种棱角分明、坚硬无比、深蓝色的明亮的石头，他们用它去蹭火镰打火、点烟，并叫它为“蓝火石”；当地农家妇女下地干活时，也经常会看到一些在阳光下闪闪发光的蓝色石块，她们就把这些石头擦干净拣回家给孩子当玩具。直到1987年的秋天，山东省地矿队来到这里，在与老人聊天时，意外地发现他们拴在烟荷包上的蓝火石竟然很像蓝宝石，赶紧进行了科学鉴定。这一鉴定，爆出了惊人的消息——这些用来打火、取乐的蓝火石居然真的是珍贵无比的蓝宝石！而且，这是中国迄今为止发现的质量最好的蓝宝石！平凡无比的灰姑娘从此一步登天！

尽管蓝火石与蓝宝石只是一字之差，然而它们的经济价值与社会价值却有天壤之别。蓝宝石色美、透明，是仅次于钻石和红宝石的高档宝石。具有玻璃光泽，明显的生长纹和色带，硬度为摩氏9级。部分蓝宝石含有特异包裹体，经加工可成为星光和猫眼等特异宝石。

近年来，昌乐县政府对蓝宝石非高度重视，为了充分展示昌乐蓝宝石风采，弘扬宝玉石文化，打造“世界蓝宝石之都”品牌，对宝石城进行了三期扩建工程．002年10月，首届昌乐国际宝石节在中国宝石城隆重召开，到２００８年昌乐已经成功举办了七届国际宝石节，吸引了来自香港、深圳、北京、上海等地的40余家60多个品牌，目前，全县从事珠宝、饰品加工、销售的企业有1200多家，年加工宝石1300万克拉、饰品4500万枚、贵金属5000万克以上，成为全国最大的珠宝首饰集散地之一。