钻石有宝石之王的美誉,不仅因为它是自然界中最坚硬的物质(摩氏硬度10,比摩氏硬度9的刚玉的实际硬度大百倍以上),而且还因为它在无色为主的天然宝石中具有最高的折射率(2.42)和色散(0.044),按一定比例加工成为理想型切工的钻石,会呈现光芒四射、五彩缤纷的‘火‘光;更为重要的是,它是自然界极稀少珍贵的矿产资源,即使是在产钻石的金伯利岩矿区,要加工出1克拉的商业首饰钻石,必须挖掘淘洗150~250吨的岩石。
到目前为止,100克拉以上的钻石全世界仅有2000颗左右,因而大于100克拉的钻石就已经是国宝了。世界上最大的一颗钻石是1905年在南非发现的,重3106克拉,像拳头大小,取名为‘库里南‘(Gullinan)。由这颗钻石共磨出9颗大钻96颗小钻。最大一粒重530.2克拉,呈梨形,共有74个小面,称为库利南1号,取名为“非洲之星”,现被镶在英国国一的权仗上,它是现今世界上最大的琢型钻石。
传说公元前2000年就已在印度发现了钻石,直至18世纪,印度还是首饰钻的唯一产地。1827年巴西发现了钻石,之后的150年间,巴西是世界主要的钻石生产国之一。而当今最出名的钻石产地——南非,其开采钻石则是19世纪后半叶以后的事。时至今日,澳大利亚已成为世界上钻石产量最大的国家。
我国有关金刚石的记载是在晋朝。晋咸宁三年记载的“敦煌上送金刚,产自天竺”,表明早时我国的钻石是来自印度的礼物。现在,我国辽宁的瓦房店、山东的蒙阴及湖南的沅水流域,都是钻石的重要产地。我国钻石的产量约占世界的第九位。1977年12月21日,山东临沂县常林村的一位农村妇女在耕地时发现了我国现今最大的“常林钻石”,重158.786克拉(比一般核桃稍大),现今储存在中国人民银行的国库中。我国发现的100克拉以上的钻石共有4颗,均是在山东发现的。其中最大的一颗称为“锦鸡钻石”,重281.75克拉,发现于1937年,日本侵华时被日军掳走,至今下落不明。另外两颗分别是陈埠一号(124.27克拉)和蒙山一号(119.09克拉)。
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