作为古老中国传统工艺中独有的一种古法材料和工艺，中国古法琉璃有着两千多年的历史和文化传承。

    关于琉璃的起源一直以来都莫终一是，也无从可考，只有流传已久的“西施泪”的故事传载了一段千古情殇。

    相传，春秋末年，范蠡为刚继位的越王勾践督造王者之剑，历时三年得以铸成。当王剑出世之日，范蠡在剑模内发现了一种神奇的粉状物质，与水晶融合后，晶莹剔透却有金属之音。范蠡认为这种物质经过了烈火百炼，又有水晶的阴柔之气暗藏其间，既有王者之剑的霸气,又有水一般的柔和之感，是天地阴阳造化所能达到的及至.于是将这种物品称为“剑道”,并随铸好的王者之剑一起献给越王.

    越王感念范蠡铸剑的功劳,收下王者之剑,却将“剑道”原物赐还,还以他的名字将这种神奇的物质命名为“蠡”.

    当时,范蠡刚遇到西施,为她的美貌折服,惊为天人,他认为金银玉翠等天下俗物俱无法与西施相配,所以访遍能工巧匠,将以自己命名的“蠡”打造成一件精美的首饰,作为定情之物送给了西施.

    不料,这一年战事又起,勾践闻知吴王夫差日夜操练兵马,意图讨伐越国以报父仇,所以决定先发制人.范蠡苦谏未果,越国终于遭到大败,几近亡国,西施被迫前往吴国和亲.临别时,西施将“蠡’送还给范蠡,传说中西施的眼泪滴在“蠡”上,天地日月为之所动,至今还可以看到西施的泪水在其中流动,后人称之为“流蠡”.今天的琉璃就是由这个名字演变而来的.

    1965年,湖北江陵一号墓中出土了一把历经千年却锋利如昔的传奇古剑,剑格处镶嵌着两枚淡兰色的琉璃,剑身的鸟篆文赫然显示出“越王勾践,自作用剑”.越王勾践剑上装饰的琉璃,是迄今为止发现年代最早的琉璃制品.无独有偶,其后,在河南辉县发现的“吴王夫差剑”上,剑格处也镶嵌了三块无色透明的琉璃.

    两位纠葛一生的春秋霸主,以赫赫战绩称霸天下,“王者之剑”绝不仅仅是身份与地位的象征,更被他们视为生命一样珍贵.两位传奇的王者,不约而同地将琉璃作为自己随身配剑上唯一的装饰,不由得为那段关于古法琉璃起源的传说平添了几许神秘.

    我们无法确认中国古法琉璃的起源,大抵在西施泪的传说之前只有许多人文或是神话的传说.但相对于西方玻璃起源的传说,范蠡铸剑发明了琉璃的传说则更具中国文化的浪漫主义色彩.

    传说,玻璃是腓尼基人(黎巴嫩人)发明的.在3000年前,一群运送天然苏打的腓尼基海员,在地中海的一片海滩上燃起了篝火,他们用大块的苏打垫脚,支起了大锅.饭后，人们在火堆的余烬中,发现了一种象冰一样的物质,原来沙的主要成分二氧化硅于苏打的主要成分碳酸钠混合后,在高温下熔化,成为了钠玻璃.

    另有一说,玻璃是源起于古埃及,由一位聪明而细心的陶器工匠在烧陶的过程中发现的.

    事实上我们一旦从学术的角度分析,这些传说立即就失却了他们存在的依据.

    二氧化硅的熔点约为1700度,以钠质为助熔剂后,形成的钠玻璃的熔点也在1450度左右，而即便是采用现代的优质燃煤,普通的炉膛内的温度最高也只在600度左右,更不必说3000年前的篝火。从温度上看,只有古埃及的制陶说还略有可能.

    将东西方的传说相比较,尽管“铸剑说”具有一些中国独有的神话与浪漫主义色彩,但从物理和化学的角度看仍然具有更高的可信度.

    对于传说细节上的真实性,我们可以不去计较,但体现出的中国古法琉璃与西方玻璃起源最大的区别所在,却值得我们高度重视.

    根据对出土琉璃的化学成分分析,中国琉璃的主要助熔剂为“铅钡”(与天然水晶极其接近),而西方的古代玻璃以“钠钙”成分为主(与沿用至今的玻璃窗.玻璃杯相同).在西方的玻璃配方中“钡”的成分几乎从未出现,“铅”的使用亦是如此,而西方真正的含铅玻璃要到公元十八世纪才广泛使用,较之中国的古法琉璃工艺,整整落后了两千多年.

    我们知道,铸造青铜器所需要的温度极高，熔化琉璃的主要成分”二氧化硅”完全没有问题,其次青铜器的配方,需要在铜中加入铅(方铅矿)和锡,钡是古代铅矿(方铅矿)的共生物,不能分隔,所以古法琉璃铅钡共存是必然.再者,古代铸剑的砂模里含大量的二氧化硅,这样生成琉璃的材料.温度.助熔剂条件具备,其他的一切也就自然顺理成章了.

    在中国的许多专著里都提到,琉璃是以流利母和琉璃石混烧而成.

    <<钱围山业谈>>载:奉宸库者,祖宗之珍也……琉璃母者,若今之钱滓然,块大小犹儿拳…….又谓真庙朝物…..但能作珂子状,青红黄白随色,而不克自必也.

    <<天工开物-珠玉篇>>:凡琉璃石与中国水晶.占城火齐.其类相同……其石五色皆具…….此乾坤造化,隐现于容易地面.天然琉璃石日渐稀缺,尤为珍贵.

    <<颜山杂记-琉璃篇>>中“取彼水晶,和以回青……”的工艺记载也进一步映证了这种工艺的延续.

    从现今出土的文物判断,西方出现半透明玻璃的时间大约在公元前200年左右,比中国古法琉璃出现的时间晚了近300年,出现透明玻璃的时间大约在公元1500年左右,比文献记载的三国时期的吴主琉璃屏晚了1000多年.而西方出现人造水晶(类似琉璃成分)的年代大约在19世纪末,较之中国古法琉璃的出现则晚了2000多年.

    历史悠远的中国古法琉璃,从严格意义上讲,其物理状态应界定为一种透明（或半透明）的水晶状态,从出土文物看,现今出土的最早的琉璃依然是“越王勾践剑”上的饰品.从材料上看,琉璃是一种完全不同于水晶和玻璃的一种古法材料和工艺.