在古代，戒指佩戴有等级之分，佩戴方式和数量也无规可循。从埃及出土的木乃伊棺材上的木雕女人像中，可以看到女人左手的五个手指、右手的两个手指都戴着戒指。当时的埃及人认为左手有资格戴戒指，尤其是在无名指上戴的戒指最多。戒指用材有黄金、银、青铜、贝壳、软石、紫水晶等等。平民百姓还用陶土烧制成戒指，然后涂上氧化铜、蓝、或绿色。在两只手上戴很多戒指的风俗，从埃及流传到希腊、罗马。
　　
    在罗马帝国时代，人们随心所欲地戴戒指，甚至达到疯狂的程度。不论男女除了中指其余八个手指均戴戒指，更有甚者在手指关节的上下都戴上戒指。罗马人最初用铁来制作戒指，后来受希腊人影响，开始用黄金做戒指。但是起初纯金戒指仅供派遣国外的使者佩戴。外交官在任职地区佩戴纯金戒指以显示他们所处地位的崇高。这种规定后来放宽了，元老院议员、执政官、政府的高级官吏等有特权的人都可以戴，逐渐地，自由民，士兵等也都准许佩戴金戒指了，但改变了奴隶身份的人则只许戴银的，奴隶则只可以戴铁的。经过几个世纪，到君士坦丁大帝时（公元六世纪），任何人都可以戴金戒指了。据罗马的哲学家辛尼加（公元前一世纪）的记载，当时的元老院议员们双手戴六个戒指，夏天和冬天佩戴戒指的重量各不相同。公元三世纪的罗马皇帝伊拉噶巴拉斯由于疯狂奢侈而被暗杀。他以不重复戴同一戒指而闻名。