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汉·班固在《汉书·武帝内传》记载：“（上元夫人）戴九重夜光之冠，带六出火玉之珮”。
唐·苏鹗《杜阳杂编》下卷：“武宗皇帝会昌元年，夫馀国贡火玉三斗。”、“火玉色赤，长半寸，上尖下圆，光照数十步，积之可以燃鼎，置之室内，则不復挟绩。”
晋·葛洪《西京杂记》：“武帝时，身毒国献连环羁，皆以白玉作之，玛瑙为勒，白光琉璃为鞍。鞍在闇（暗）室中，常照十余丈，如昼日”。
上文中的“火玉”，有学者认为是红色水晶石。因为古代把无色水晶石称为“水玉”。但是，天然红色水晶石产量特别稀少。汉武帝时就有“火玉之珮”，唐武宗时“夫馀国贡火玉三斗”。这个数字就天然红水晶来说，确实惊人。现今人们发现的天然红色水晶，多为淡红色、粉红色。“色赤”即鲜亮的深红色水晶十分罕见。笔者认为文中的“火玉”从尺寸、形状、数量看，应是透明度极佳的红色石榴籽石。
“白光琉璃”与“璧琉璃”一样，学者均认为是身毒国（古印度）出产的高质量金刚石。汉晋时期中国和印度往来较繁，当时也是印度金刚石盛产时期。当时印度不可能生产出琉璃质人造磷光物品。著名的“白眉”金刚石，就是出产在印度的一颗“金刚石夜明珠”。这“白光琉璃”也很有可能是出产在身毒国（古印度）能够发光的金刚石“夜明珠”。“火玉”、“白光琉璃”都是古代著名的“夜明珠”。其形都不是标准的圆球体。“夜明珠”非“珠”形也。它们“在暗室中常照十余丈，如昼日。”
曾有人认为先秦古籍中的“悬黎”和“垂棘”以及“随珠”等也是“夜明珠”。这些东西到底是何种物质？目前尚难认定。更无法确定其是“夜明珠”。另外，古书记载中还有“夜光珠”、“夜光璧”和“月明珠”等名称。这些名称与唐诗中的“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”一样，只是一种“形容词”。“夜光杯”据《十洲记》载：为夜光常满杯，用和田“白玉之精”（羊脂玉）琢得十分莹薄，透光性好。这“夜光杯”现今仿制者甚多。“夜光珠”、“夜光璧”均是类似物品。千万别把它们列为“夜明珠”中。“月明珠”也顶多像似我国地质学先驱章鸿钊先生在其名著《石雅》中所讲：“秋月清辉，湛然莹洁“的月光石那样，是能够产生一种类似月色清幽闪光的宝石制成的。
近、现代人的著作中，关于“夜明珠”的记述，其应首推《爱月轩笔记》（据说是清末大太监李莲英口述，他的侄子记录成书）和《我的前半生》（清废帝溥仪著）两书描述：“慈禧棺内最珍贵的是她头上的凤冠上一颗珍珠，重四两，大如鸡卵，值一千万两白银。其次是她口含的一颗夜明珠，此珠分开是两块，合拢是一个圆珠；分开时透明无光，合拢后即透出一道绿光。在夜间百步之内可以照见头发”。“据参加盗墓的某连长告诉后人：西太后口中含大珍珠一颗，放白光”。
我国古籍文献和口头传说中关于“夜明珠”的描述很多。但是，存世的和出土的文物中从来没见过“夜明珠”的实物。这就是说，任何人都没有亲眼见过古代“夜明珠”是什么样子，更谈不上经过“现代科学测试”了。
古籍文献和口头传说中的“夜明珠”其发光强度虽然有些过分夸张，更没有阐明其发光的机理。然而，“夜明珠”这种东西，在我国古代确实出现过，是实有其物的东西。至今为止，古代“夜明珠”对人们来说仍是一种真实而神秘的东西。
说它真实，是因为现代人也发现了这种东西，说它神秘，是因为古代“夜明珠”还存在大量人们至今仍不明白的奥秘。
我国珠宝界著名学者何乃华先生在其《“夜明珠”和“铁龙生”》一文中写道：“我知道国内发现了一枚陨石钻石夜明珠”。这颗“陨石钻石夜明珠”，是一颗以陨石中的金刚石（金刚石不是单晶体而是微型晶体的集合体）有很强的光泽。将其放于水中能看到黄、蓝、白等色的光环。经强光照射后，在黑暗中可以发出较强烈的光。在贴近处，甚至可以看出报纸上的字迹。
“陨石钻石夜明珠”至今在我国也只发现一块，世界上也只有两例（美国也曾发现一块）。对此，有关专家学者认为这种实物的发现，为我国古籍记载的“夜明珠”来说提供了实物依据。它具有极高的科学价值。而且何乃华先生参照了国际上对奇珍异宝和拍卖行的评价标准，把它评估为两千五百万美元。
像何乃华先生介绍的“陨石钻石夜明珠”，“确系稀世珍宝“。但是，对于矿物的发光现象，近来确实引起了人们的广泛关注。具有发光性而又完美的矿物晶体，已成为中外奇石爱好者和矿物晶体收藏家们争先猎取的珍品。
所谓发光矿物，是指在外来能量的激发下能发出可见光，从而显示出与正常状态下人用肉眼看到的不同颜色。矿物发光的实质：是矿物晶格吸收了较高的外加能量。然后以较低能量（可见光）再发射出来而造成矿物的发光现象。
能激发矿物发光的因素较多：加热、加压、摩擦以及受紫外线、X射线等的辐射，都能造成矿物的发光。有的矿物所发的可见光，随着激发因素的停止而迅速消失，这种光称为“荧光”。有的则在停止激发后，仍能够保持一定时间，这种光称为“磷光”。至今，人们已知道受外来能量的激发下会产生发光现象的矿物有30来种。
现代对“矿物发光的现象”的机理研究，对于解开古代“夜明珠”是有一定的帮助。但是它并不等同于古代“夜明珠”。古代“夜明珠”有着比“矿物发光现象”更为深奥的东西：
①古代“夜明珠”是自然的东西，古人并没有对其进行人为的“激发”作用而产生的，肉眼可见光线；
②古代“夜明珠”的发光机理，据记载的文字介绍：有很多自身的内在因素。如“夜明珠”的物质存在比一般物质更为强烈的“光敏性”或“热敏性”。在弱光和低温下能吸收能量。不需要加热、加温等人为的“激发”因素；
③古代“夜明珠”的物质本身，是否含有少量的稀土元素或放射性元素，在这种微量元素内在的“激发”下，能自身发光；
④古代“夜明珠”有矿物质，也有“有机质”（如珍珠）。有机质是不存在“晶格”的。这两类物质的发光机理显然不一样；
⑤有人提出“发光微生物说”。但是，在矿物体上，微生物是否能够生存下去？
⑥古代“夜明珠”的自身发光现象在时间上是有限的？或是无限的？
种种疑问，都是人们暂时难以搞清楚的东西。
另外，笔者在20多年前便写了一篇《浅谈莹石和“发光莹石”》的文章。阐述了笔者在上世纪50年代采到的莹石，不需要经过人工因素的“激发”，夜晚能够在漆黑的环境中发出一种白色的冷光。笔者也曾在夜晚对这种“发光莹石”进行过多次摄像。但是，其效果均不理想，好像感光胶卷对这种“白色冷光”缺乏敏感，洗出来的照片不是没有图像，便是十分模糊。这种“白色冷光”似乎亮而无光。这几块“发光莹石”，到了70年代末期，便自然消失了发光现象，与普通莹石一样，不经过强烈的加热“激发”，是不会再在黑暗中“发光”的。是不是所有的“天然的发光莹石”，放置十几年后，便自动消失了这种发光现象呢？这是需要再作进一步研究的问题。
莹石是一种产量多、十分易得、十分便宜的透明晶体矿物，又最容易通过人为的手段“激发”，使其具有“发光”现象的东西。所以，近来在我国珠宝、奇石市场，到处可以见到所谓球状莹石夜明珠出售。寻找天然的自行能发出人肉眼可以看到光线的莹石，也是可碰而不可求，十分难得。可是，近来市场上确实不缺这种东西。这让人难以明白。正如何乃华先生所言：人为的东西，工业化生产出来的东西，不管您怎样说，都不可以称为珠宝，称为奇石。都没有什么欣赏价值、收藏价值、经济价值。
研究“夜明珠”这东西，真跟去西天取经一样，其目的是“截伪续真”，给对“夜明珠”感兴趣的读者朋友一个警示而已。
