翡翠的颜色可分四种系列：红褐色系列、绿色系列、白色系列、紫色系列。其中红褐色系列称为翡，红褐色可细分为红、红褐、褐、褐黄、浅褐黄、黄。

　　翡翠的翡色与微量化学元素FeO含量息息相关，现尚未获得其它引起翡色信息。半透明白色翡翠（semitransparent white jateite）FeO含量一般0-0.05%，半透明绿色翡翠（semitransparent green jateite）FeO含量一般0.14%，红翡翠（red jateite）FeO含量一般1.25%.

　　翡色系他色，与含铁矿物类别息息相关。含铁矿物呈显微质点-超显微质点状吸附在硬玉晶粒间、解理纹中。水纤铁矿呈显宝石红色，水针铁矿呈显浅褐黄色，纤铁矿呈显红褐色，针铁矿呈显褐、黄色，水赤铁矿呈显红色，由于矿物成分差异形成翡色不同。

　　翡色是翡翠在不同地质作用下的产物，铁质来源有次生、原生两类。“老山玉”系河床中之砾石，长期深埋在砂砾粘土层中，在风化作用下受砂砾粘土层影响，形成氧化“皮壳”，其中红褐色系列“皮壳”属次生铁质浸染所致。“新山玉”系矿床中出“新”料，沿岩石裂隙处常形成一条红褐色系列色带，属次生铁质浸染所致。在致密的翡翠中产生的翡色，多形成于变晶作用阶段铁质富集所致，应属原生铁质浸染所致。

　　在开放的裂隙及交叉部位常形成铁矿物聚集，次生铁质由于铁质溶液间断性变化常浸染形成层纹状构造，巨大裂隙通道铁质溶液浸染则更广泛，但翡翠质地十分松散。

　　颜色是分别和鉴赏翡翠非常重要的一个自然属性。翡翠是自然界中颜色最丰富，变化最复杂的玉石品种。近年来的科学研究，已经基本揭示了翡翠颜色的内在成因。铬离子、铁离子、锰离子等成分在绿色、橙红色以及蓝紫色翡翠中的致色作用已被明确。依据已取得的研究成果，使翡翠的颜色类别划分更加趋于合理。颜色分级应建立在公认的绿色、橙红色、蓝紫色三大色系的基础之上，重点解决颜色的科学测量、统一并量化描述术语等难题，使翡翠分级建立在一个科学并且可操作的基础之上。