宝石制品是用来美化和装点人们生活的，为此，宝石必须具有美观、耐久、稀少三大特性。
　　美：首饰和工艺品必须给人以奇特和美感，使人观之富贵而高雅。用做宝石的矿物必须颗粒粗大（粒径大于3mm），颜色艳丽、透明、少瑕。如果透明度稍差，就必须具有特殊的光学效应，如变彩（欧泊）、变色（变石）、星光（星光蓝宝石）、猫眼（猫眼石或绿柱石猫眼）
等。目前世界上已发现矿物3000余种，但常见宝石矿物仅有20余种。宝石仅是宝石矿物中的色美、透明或具有特殊光学效应的变种。例如红宝石、蓝宝石是刚玉，但不透明、缺陷多的刚玉就不能用来做为宝石。又如，透明少瑕的金刚石可以用来做钻石，但劣质的金刚石也不能作为宝石。用做玉雕的玉石必须色泽素雅均一，结构细腻。
　　久：宝石制品多是世袭之物，必须耐久。目前世界各国均盛行用钻石饰品做为结婚的信
物。钻石除折光率高，光泽灿烂之外，更主要的是因为它是世界上最硬而又不怕腐蚀的耐久珍品，具有“永久不变”的含义。又如存放在故宫里的商代软玉玉佩和战国时期镶在铜带钩上的绿松石，虽然历经3000多年，但仍然色泽滋润，花纹清晰，不失其天然本色。所以宝石多是一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物和少量氧化物及单质矿物。
　　少：物以稀为贵，任何美丽的东西如果遍地皆是就不显其名贵了。例如，世界上第七颗最大的粉色红宝石，重32.24克拉，曾数度易主。最早的主人是印度君主，1526年印度被莫卧儿人征服后，这颗红宝石成了献花给莫卧儿皇帝的贡品，他用来做头巾上的饰物。19世纪，德国的布伦瑞克公爵、伦敦的珠宝商都曾经拥有过它。1990年是美国宝石收藏家路易斯·温斯顿将其送拍卖行拍卖，6月20日，这颗粉红色红宝石在伦敦克里斯蒂拍卖行经过激烈竟争后，以407万英镑拍卖给了香港的一位珠宝商，创高价拍卖纪录。这颗宝石之所以如此昂贵，除它重量大
外，它的经历是绝无仅有的。又如人造红宝石的物理、化学特性皆与天然红宝石类同，也属于宝石范畴，但人们购买时，宁愿要价格昂贵的天然红宝石也不要价格极底的人造红宝石，这足以说明少的含义。