在首饰制造业中，镍被发现是一种既便宜又能增加首饰亮度的原料。白K金的配料中常常含有镍的成分，镍基白K金（nickel-based white golds）有完美的颜色和良好的物理机械性能，其产量占据世界市场的76％。
这些年来，许多事实证明，镍对人体皮肤存在潜在的过敏及毒害。现在，镍已经成为最常见的皮肤接触过敏的原因之一。据资料显示，有10％～15％的女性和约2％的男性人口对镍过敏。
欧盟指导性法规94/27/EEC（俗称镍指令）自1999年公布以来，已为有关经销和零售厂商所熟知。这个法规首先是为了减少镍敏感事件的发生，其次是为了减轻对镍已经产生敏感的人的过敏反应。
镍指令规定欧盟各成员国必须执行，还公布了指令所需测试方法的标准。该指令是用以管制镍在与皮肤有直接及长期接触的产品上使用，为有效过渡，还规定在一定时间内禁止制造、输入及销售不符合该指令规定的产品。
国外厂商特别是欧盟国家对镍指令反应积极。例如，United Precious Metal Refining 公司公示了2000年英国检验机构对其30多种型号的9K～18K合金产品的镍释放检测结果。2000年1月20日，镍指令已经纳入英国法律。德国已于2000年7月21日起禁止生产和进口与皮肤长期接触的含镍成分的时款配饰，受影响的产品主要有服装上的拉链、铆钉、钮扣、腕表和时款首饰。许多有关镍释放超标的报道常常见诸各大媒体，引起强烈反响。
2002年9月12日出版的英国《自然》杂志上发表报告说，面值为1欧元和2欧元的硬币会释放出超高量的镍，造成皮肤过敏。将硬币用透明胶粘在7名镍过敏患者皮肤上，48到72小时后，所有患者都出现皮肤发红，起水疱的过敏反应。科学家说，1、2欧元硬币释放出的镍，数量比欧盟上述标准限定值高出240至320倍。这可能使工作中经常接触硬币的人产生皮肤过敏。