珍珠是海洋或淡水中某些贝类因受到进入(或人工放入)体内的外来物摩擦刺激而分泌出珍珠液将外来物层层包裹起来形成的珠体。

       珍珠的密度为2.6~2.8g/cm³,摩氏硬度(定义见411页)3.5~4.5；颜色以乳白色为主，还有淡黄、淡粉、金黄及黑色等品种。

       由于珍珠的形状优美，颜色迷人，光泽柔和，晶莹夺目，品格高雅，使人增添神韵，自古以来就受到人们的喜爱和赞赏，而且历来就与宝石相提并论。但因绝大多数宝石和玉石都是非金属单矿物或矿物集合体，而珍珠却不是矿物。于是，在多数宝玉石著作中，珍珠被列在最后边，与琥珀、珊瑚和煤精等少数非矿物宝石为伍。也有少数宝石著作将珍珠摆在卷首的第一章，中国香港张文骥先生的《世界珠宝》一书就属于这一类。