按照专家们的习惯，称淡水软体贝壳动物为“蚌”，而将来自海水的软体贝壳动物称为“贝”。生物学上则将其总称为“贝类”。所以按照珍珠生长的水域，人们将珍珠分为淡水珍珠和海水珍珠两大类。