宝石学所谓的“猫眼石”是专指具有猫眼效应的金绿宝石而言，而其他任何具有猫眼效应的宝石矿物都不能笼统地直称为“猫眼石”，而必须在其名称前面冠以矿物名称，如“祖母绿猫眼”或“石英猫眼”等。
金绿宝石的化学组成为铍铝酸盐，晶体呈柱状或板状，可有棕黄色、绿黄色等几个品种；呈玻璃光泽，硬度8.5，比重4.73；贝壳状断口，条痕白色。当它的内部具有密集定向排列的纤维状和针状矿物包裹体或管状孔洞时，就会由于光线的反射而产生一条像猫眼瞳孔一般的光亮带，这就是猫眼效应。当转动宝石时这条光亮带会在宝石表面移动，故又称为“游彩”，这是猫眼石最重要的特征。猫眼石常作为戒面，最好的猫眼石产自东方的斯里兰卡。