翡翠习惯上亦称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等地均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区，翡翠矿床储量最大，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠，因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。

    上好的翡翠，目前已为世界上越来越多的人们所珍爱，同时在世界珠宝习俗中，人们还把翡翠定为五月的诞生石，为善良、热情之石。翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带，大量输入中土是清中期以后的事情。但从文字记载及出土实物记录看，翡翠的出现时代还要早得多。

    【翡翠的光泽】

    翡翠呈现玻璃光泽，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色离子而呈现各种颜色：通常有白、红、绿、紫。黄、粉等。纯净无杂质者为白色，若含有铬元素，则呈现出柔润艳丽的淡绿、深绿色，名之为翠。此品种最为名贵，极受人们的珍视喜爱。若含锰则呈现淡紫色、深紫色，常称为春地或藕粉地。含铁元素，则呈现暗红、褐红、赭红色，被人们称为翡。含铬和铜元素，则呈现淡蓝、淡青色，人称橄榄水。高档翡翠除颜色好之外，质地也极其重要。一般颜色鲜嫩漂亮，质地较透明，玻璃光泽强者为上品。相反，质地发干，透明度较差的品种次之。

    【翡翠的来历】

    翡翠原为鸟名。东汉许慎的《说文解宇》关于翡翠的解释为：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《后汉书·班固传》注：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”从其字意分析，以上的翡翠均指红、绿两种颜色的鸟。汉代班固《西都赋》中的“翡翠火齐，流耀含英，悬黎垂棘，夜光在焉”。张衡《西京赋》中的“翡翠火齐，络以美玉。流悬黎之夜光，缀随珠以为烛”。从前后文意看，其中的翡翠当指玉无疑。

    【翡翠的流行】

    传说十三世纪初，云南的一个盐商偶然的从缅甸驮了一块石头回国，那块晶莹透亮的绿石头一下子征服了爱玉的中国人，这块石头就是翡翠，因其色泽艳丽、产出稀少、具有玻璃光泽、质地滋润、韧性较强、硬度高，在玉石家族中称“硬玉”，又称“玉中之王”。

    翡翠产地多属于未开发山区，虽不致鬼魅魑魍、豺狼虎豹，但孟尹深山，往往走上一日不见阳光，茫茫林海，只有求玉人走出的小毛路；雾露河，滚滚浊流，每逢夏日雷雨天气，水面上处处泡起，缕缕烟生，烟生至三尺高度即聚拢不散，人坐船中，伸手不见五指，如入五里雾中。除了蛮烟瘴气，蚊蟒疟疾，环境恶劣，加上工具原始，旱季短少，物资缺乏，玉石的开采，备极艰辛。

    直到18世纪，随着科技的进步，翡翠才真正大量进入中国云南。虽然翡翠从传入到应用也只有300～400年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他玉石羡慕不已，并与其他玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠；清代，由于王公贵族的喜爱(尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱)，被称为"皇家玉"，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，"君子无故，玉不离身"。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。

【翡翠的形成】

    翡翠是如何形成的？民间有很多神奇的传说；地质学家以前一直把它看成一个谜，曾有人认为翡翠与钻石一样，都是在地壳深部几千度高温，高压条件下结晶形成的，其实不然；美国不少地球物理学家在实验室做了大量的仿真实验，再结合世界各地发现翡翠矿床的实际情况，他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成的，而是在中─低温条件下在极高压力下变质成因的。

    缅甸联邦政府每年举办一次翡翠拍卖会，吸引了不少买家。

    日本东北大学砂川一郎教授在《话说宝石》(1983年出版)一书中，更具体指出翡翠是在一万个大气压和比较低的温度(200- 300oC)下形成的。我们知道地球由地表到深部，越往深处温度越高，压力也越大。但翡翠既是在低温高压条件下结晶形成，当然不可能处于较深部份，那么高压究竟从何而来呢？

    这高压是由于地壳运动引起的挤压力所形成的，现已获得证实，凡是有翡翠矿床分布的区域，均是地壳运动较强烈的地带。

    还有另外一个因素是：凡发现有翡翠形成的地方均有含钠长石的火成岩侵入体(中─基性岩)。钠长石的化学成份为 NaAlSi3O8，所以可以推测翡翠是在中─低温、高压条件下由含钠长石的岩石去硅作用而形成的。

    【翡翠常识】

    翡翠的地子

    玻璃地

    完全透明，玻璃光泽。翡翠的透明度与宝石不同。好的玻璃地镯子看上去透明如水晶，无杂质。极品为冰地。

    水地

    透明如水，玻璃光泽。与玻璃地相似，有少量的杂质。

    蛋青地

    质地如同鸡蛋青，玻璃光泽。半透明，但比较纯正，无杂质。

    鼻涕地

    质地如同青鼻涕，玻璃光泽。半透明，但比较纯正，少量杂质。

    青水地

    质地透明，但泛青绿色是带青绿色的水地品种，因色干扰，不如水地品种。

    灰水地

    质地半透明，但泛灰色。因有灰色，质量又比青水地又差。

    紫水地

    质地半透明，但泛紫色调。与紫罗兰不同的是强调透明，实际上是半透明的紫罗兰。

    浑水地

    质地半透明，象浑水。透明度差的水地。

    细白地

    半透明，细腻色白。如果光泽好，也是好的玉雕原料。

    白沙地

    半透明，有沙性，白色。不细腻的细白地。