古玉分“传世古”和“土古”两类。传世古是指有史以来的旧玉经代代相传，佩挂把玩后，除雕工渗透着当时的雕琢技艺和时代人文特点以外，玉质的色泽也变得深沉内敛、灰土褪尽，并在玉件表面形成了一层厚厚的氧化膜(俗称“包浆”)。这种盘玩后形成的包浆自然滋润，经人气“养”过之后成了熟皮。土古玉也称“入土古”，是指古玉长久深埋地下，受到地气、温度、湿度、压力以及相邻物质的入侵而发生的钙化现象，使玉质变得更加透晰和布满沁色。土古玉又有“生坑”和“熟坑”之分，要“养”段时间才能见分晓。受沁严重的玉质表皮还会产生“灰皮”(有层粉末状的玉醭)和班驳凹陷现象，其内部隐现树皮纹、牛毛纹、碎瓷文、冰裂纹等密集线形组织或玉筋条纹。这是玉的肌理在受沁变化后形成的自然纹理，并不表示它会破碎。还有些古玉由于入土时间过长，土中的沙粒渗入玉理而产生矿化重新结晶现象。此类沙性重的古玉，其表面杂质已浑然合成一体，很难在短期内将其析出盘熟。