水晶的英文名称为Rock-crystal，是根据希腊文Krystallos演变而来的，其含义为“洁白的冰”，形象地刻画了水晶清亮、透彻的外观。我国古代称之为“水精”、“千年冰”、“玉晶”及“菩萨石”等。

    水晶宝石是宝石中的精灵，中国古人认为，水晶有止渴安神的功效；美国认为，水晶球可预卜吉凶；印安人则相信水晶内有神灵隐藏；而香港的风水先生则称水晶是天地乾坤精华的结晶，佩戴水晶可弥补八字阴阳的不足，使人风光水好。

    在水晶家族中，紫晶（即紫色的水晶）是其中最名贵的品种。关于紫晶还有一段迷人的故事。传说很久以前，希腊的酒神巴克斯BACCHUS因为美神戴安娜 DIANA冒犯了他，便发誓要变成老虎，将在他走过的路上行走的女人都吃掉。有一天，一名叫阿曼斯特AMETHYST的美丽少女为朝拜美神戴安娜，不知不觉走上了巴克斯的小道。当巴克斯要将她吃掉时，戴安娜施展神法将阿曼斯特变成了美丽的水晶。酒神被这突如其来的变化激怒了，便把喝剩的半瓶红酒泼在了阿曼斯特的身上，没想到水晶被红酒染成了珍宝－－紫水晶，紫晶因此得名阿曼斯特。也许因为这个传说，西方人都相信用紫水晶酒杯喝酒会保持理智，免于醉酒。另外，古人还相信紫水晶有增进相互谅解，使旅居他乡的亲人防止怀乡病的妙用。

    事实上，紫晶是早期最珍贵的宝石之一，罗马大教堂的主教经常戴紫晶戒指授教，传教土往往把紫晶做成十字架等圣物，以显示自身的神圣。而历史上著名的凯撒大帝也热衷于收藏紫晶，甚至派几千人到乌拉尔山寻找这种宝石。作为2月份诞生石的紫晶，是高贵、典雅和浪漫的象征，最适合情侣、恋人互表心声。

    水晶家族中除无色与紫色水晶外，还有黄晶、烟晶、墨晶、发晶、水胆水晶等品种上。除紫晶、黄晶可翻面宝石外，其他水晶多做成各种高档工艺品如水晶眼镜，它对防止紫外线对眼睛的刺激有功效。

    水晶产地遍布世界各地，其中最著名的有巴西、南非、日本、马达加斯加、阿尔卑斯山等地。我国新疆、山西、广西、广东、江苏、海南等省（区）均有大量水晶产出，其中东海已成为世界性水晶加工的集散地，有数千家加工石厂从事水晶加工。