紫晶的英文名称为Amethyst，源自希腊文，意思是“不易破碎。紫晶是淡紫到深紫色的水晶晶体，是水晶家族中身价最高的一员，因为水晶晶体内含有Mn、Fe3+而呈现紫色。透明，在二色镜下观察具有明显的多色性。在高热或者燃烧的情况下，常会导致宝石的颜色改变，成为黄褐色、褐色。
    紫晶最有价值的色彩是深紫红到紫红色。由于它的美丽的紫色，所以一直是最受人喜爱的玉石品种，有“玉石之王”的美誉。国际宝石界把紫晶定为“二月生辰石”。除了其颜色高雅外，古人认为紫晶能促进人们互相谅解，以诚相待，保佑人们万事如意，岁岁平安，且能抵抗传染病及抑制邪恶的念头。紫晶有“诚实之石”的美誉。紫晶的用途很广。常用来做玉雕刻品和戒面。据说罗马教堂的主教也常佩戴紫晶戒指，以避邪恶。威尔士公主头冠上有一圈珍珠和高质量的紫晶。相传凯撒大帝狂热地追求紫晶，曾派几千个人专程去乌拉尔矿山寻找这种矿石。  
    传说紫晶最出名的功效是能治癫痫症或者阻止酒鬼。紫晶醒酒的掌故是从古希腊酒神巴库斯那儿传来的。据说月亮、贞洁女神狄安娜有一次冒犯了酒神巴库斯，他为报私仇，宣布要让他所遇到的第一个女人被老虎吃掉。恰在这时，一个漂亮的少女紫晶经过他的小道，酒神便唤一只凶恶的老虎冲向紫晶，危难之中她求救于贞洁女神狄安娜，狄安娜把她救出，为保护她将她变成了一块纯洁干净的石头。酒神巴库斯看到这一切，突然醒悟，为了表示歉意，将葡萄酒倒在紫晶石化的躯体上。由于该传说与酒神巴库斯有联系，因此长期以来人们坚持认为用紫晶杯子喝酒，即使喝酒过量，也能使喝酒者免于喝醉而失去理智。  
    20世纪初，曾在巴西发现过一颗惊人的紫晶样品，长33英尺，宽5.5英尺，重约35吨，呈面包状，真可谓世界紫晶之最。