红、蓝宝石的开采利用，已有二千多年的历史。它们的传统用途是作装饰宝石。如在我国清代，官员的顶带服饰制度规定：亲王以下到一品官的官顶均用红宝石，而且一般每颗都在100克拉以上。但有些近期书刊中的作者对此表示怀疑，认为当时即使有钱，也不可能买到这么多大粒的红宝石，故其中的多数都不得可能是用大红宝石（尖晶石矿物）制作的，笔者认为这种推测是有道理的。而在慈禧太后的殡葬品中共有各种大小的红、蓝宝石3790克拉，则是可信的。

        从20世纪50年代以来，西方国家广泛流行生辰石（诞生石），红宝石被列为七月份生辰石，蓝宝石为九月份生辰石。于是，二者都被更多地制成男、女性戒指和胸花、领带夹等高级饰品而深受顾客青睐。红、蓝宝石全身者是宝，即使是加工首饰切磨抛下的碎料和粉末，仍然可作高级磨料，其中稍大的碎料则可用作电唱机或录音装置的针头。

         在现代科技中，用红宝石晶体制成的激光仪，可用于测量地球与月球的距离，为人类登月创造有利条件。近年来，瑞士生产的一些“永不磨损型”高级手表，其表壳用钨钛合金制成，硬度超过摩式9，与其相配的表面“宝石玻璃”，就是由硬度为9的人造无色透明蓝宝石经加工而成。