海水养殖珍珠与淡水养殖珍珠的本质区别，在于手术方法不同。海水珍珠的养殖手术叫“插核”，即将事先用贝壳加工好的一粒圆柱核插放于珠母贝体内。而淡水珍珠的养殖手术叫“插片”，即将珠母贝的外套膜(实为一块贝肉)切下插放于另外的珠母贝体内。手术之后，珠母贝分泌的珍珠成分将“核”或“片”包裹起来而形成珍珠。也正由于这一原因，故海水珍珠大而圆，其价值也高；淡水珍珠全圆者极少。

       日本和中国都是生产养殖珍珠最主要国家，日本几乎垄断了海水珠的生产，而中国生产的淡水珠则占全球产量的95%以上。