由于用纯金制作首饰太柔软，难以镶制出各种精美的款式，尤其当镶嵌珍珠、宝石和翡翠等珍品时容易被丢失，因此，从古代起，人们就知道在纯金中加入少量银、铜、锌等金属，以增加黄金的强度和韧性，这样制作而成的金饰，称为饰金。确定饰金中纯金含量的制作叫“金位”，英文是karat，一般译为“开”，按英文字头也可简称“K”，因此，饰品又称为“K”金。一般称纯金为24K，即理论上含金量为100%，因此，1K即代表金饰含纯金量占1/24，约4.16%。我国消费习惯一般用24K、18K，而在欧美一些国家常用用14K或12K金来镶嵌珠宝首饰。